Die Bedeutung der Nationalstaaten geht weltweit zurück. Außenwirtschaft wird heute immer stärker von der regionalen Ebene aus gedacht. Dabei übernehmen die Regionen für ihre Entwicklung selbst die Verantwortung: Sie erarbeiten Zukunftskonzepte, bauen Geschäftsbeziehungen auf und organisieren Finanzmittel. Der Hintergrund: Globale Märkte konzentrieren sich heute auf Standorte, die bestimmte Aufgaben erfüllen. Die Lage einer Region spielt dabei kaum noch eine Rolle, sondern vielmehr ihre Funktion.

Die deutschen Städte und Regionen unterscheiden sich in ihrer Funktion massiv voneinander, auch Dank des föderalen Staatsaufbaus: Hamburg ist vor allem Handelsmetropole und Tor zur Welt, Berlin-Brandenburg Regierungs- und Kulturzentrum, München ein Wirtschafts- und Technologiemittelpunkt, Frankfurt/Rhein-Main gilt als Finanzplatz und Verkehrsdrehscheibe, Hannover als globaler Treffpunkt der Informationstechnik-Branche.

Im internationalen Vergleich ist diese Aufteilung von Nachteil: Keine der deutschen Metropolen erreicht den Rang von London oder Paris – Weltstädte, die nicht nur eine, sondern gleich alle wichtigen Funktionen anbieten. Für die deutschen Städte ist deshalb eine starke Vernetzung auf nationaler, europäischer und internationaler Ebene umso wichtiger.