Die Frage nach den Grundlagen lässt sich bei der WTO auf drei Arten beantworten:
1. historisch
2. in Bezug auf ihre Legitimation und
3. in Bezug auf die Prinzipien, auf denen ihre Arbeit beruht.

Die Vorgeschichte der WTO
Bereits seit 1948 gilt der Grundsatz der Nicht-Diskriminierung in den Welthandelsbeziehungen. Damals vereinbarten 23 Staaten untereinander verbindliche 'General Agreements on Tariffs of Trade': GATT.
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Die Legitimiation der WTO
Die demokratische Legitimation der WTO hat sich mit den Jahren verbessert. Dennoch gibt es besonders in Bezug auf die Transparenz ihrer Entscheidungen und auf die Einbindung von NGOs noch einiges zu tun.
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Die vier Grundprinzipien der WTO
Alle Verhandlungen werden innerhalb der WTO nach vier Prinzipien geführt:

• das Prinzip der Nichtdiskriminierung
• das Prinzip der Liberalisierung
• das Prinzip der Gegenseitigkeit
• die mulitlaterale Streitschlichtung
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